1991年苏联崩溃后，俄罗斯进入了一段紊乱、动乱、低迷的晦暗年月，政治腐败、经济凄凉、兵力阑珊、民生困苦、寡头当道、黑道横行，大多数普通人都挣扎在贫穷线上，困难求生，包含一些在苏联年代曾立过战功的退伍老兵，他们的境况尤为窘困，经过忠实执役和流血牺牲换来的荣誉好像一夜之间一文不值，失掉了应得的福利和安稳的收入，成为被忘记的集体，埋没在为温饱而奔走忙碌的芸芸众生中。2010年俄罗斯导演阿历克塞·巴拉巴诺夫执导的影片《锅炉工》就叙述了上世纪90年代一位苏联退伍老兵的哀痛故事。
影片的主人公是退伍少校伊万·马特耶维奇·斯卡纳文，是苏军中罕见的雅库特族军官，这是一个日子在西伯利亚东部，人口仅有50万人的少数民族。伊万少校是一名排雷专家，曾在阿富汗战场上担任工兵大队的指挥官，由于在战役中独安闲雷区整理出进攻通道，保证作战成功而取得最高荣誉“苏联英豪”称谓，然而在某次排雷作业中身负重伤于1988年退役，并留下了脑震荡后遗症。苏联崩溃后，伊万少校的日子一泻千里，妻子离婚移居美国，他在北方某小城成为锅炉工，收入菲薄，还常被拖欠工资，却极力补助做皮草生意的女儿。为了不打扰女儿的日子，伊万茕居在锅炉房内，作业之余就用一台旧式打字机一个字母一个字母地击打一部好像永久没结束的小说。
并不是一切的都像伊万这样落魄，他当年在阿富汗战场结识的狙击手米哈伊尔中士就混得风生水起，成为那座城市的黑帮大佬和职业杀手，干着拿人金钱、取人性命的生意，手法冷漠，毫不留情，每次办过后都会凭借伊万值守的锅炉毁尸灭迹，还谎报送进炉膛的尸身都是“坏蛋”，而精力不济的伊万对此也没什么反响。意想不到的是，伊万的女儿由于和米哈伊尔的女儿争风吃醋而惨遭横祸，就在父亲面前被丢进锅炉，香消云陨。
■旧日战友米哈伊尔中士与退役少校伊万在一起，前者渐渐的变成了黑道大佬和职业杀手。
伊万经过遗落的高跟鞋理解了女儿的遭受，失掉爱女的沉痛和复仇的愿望点着了他那身为武士的热血。伊万从衣橱里取出收藏的戎衣从头穿到身上，那个形容枯槁的锅炉工转瞬变成坚毅无畏的军官，他的制服上佩戴着军旅生计中取得的一切勋奖章，记录了他引以为傲的执役阅历和战役荣光。
透过镜头可以模糊辨认出伊万少校的勋奖章和配饰，在制服左胸上方共有7枚勋奖章，其间方位最高的自然是代表“苏联英豪”的金星奖章，这是至高荣誉的标志。在金星奖章右下方略低方位是一枚列宁诞辰100周年留念奖章，建立于1969年，颁授给忘我作业的劳动者和体现优异的武士以及外国首领，约有200万武士取得此章，这表明伊万早在20世纪60年代就已参军入伍并且是一名优异的武士。
在金星奖章和列宁诞辰留念奖章下方并排佩戴了5枚勋奖章，自左向右别离是列宁勋章、战功奖章和一级、二级、三级满意执役奖章。在“苏联英豪”称谓建立前，列宁勋章是苏联最高等级的荣誉，建立于1930年，用于赞誉在社会主义建设和军事范畴做出卓越贡献的人士，后来取得“苏联英豪”称谓的人也会一起取得列宁勋章。战功奖章建立于1938年，颁发在战役或练习中体现优异的武士，尤其是经过斗胆举动促进成功的武士。满意执役奖章建立于1958年，颁发长时间执役的优异武士，分为三个等级，别离颁发执役10年、15年和20年的武士。
■满意执役奖章，自左向右为一级、二级和三级，别离颁发执役20年、15年和10年的武士。
在伊万少校的制服右胸也呈品字形佩戴着3枚勋章及证章，最上方是红星勋章，建立于1930年，用于赞誉在战时和平常在实行军事责任、捍卫国家安全时体现勇敢、忠实和做出重大贡献的武士。右下方是近卫军徽章，颁发在取得“近卫军”荣誉称谓的部队中执役的人员。左下方是军事院校结业胸章，颁发在军事院校完结进修进修的武士。经过上述勋奖章和证章可以精确的看出，伊万少校是一位执役超越20年，接受过正规军事教育，来自精锐的近卫军部队，在练习和作战中都体现优异、功勋卓著的武士。
在穿戴整齐后，伊万少校踏着规范的武士脚步走上复仇之路。他敲开了米哈伊尔家的房门，泰然自若地拿起门边的滑雪杖，趁对方不备忽然发问，将杖头精确刺入仇敌的心脏，米哈伊尔乃至来不及反响就一命呜呼了。接着，伊万敏捷回身面临闻声赶来的杀手，以一个突刺动作刺穿了方针的颈部，整一个完好的进程行云流水、干脆利索，尽显一位老兵的敏锐身手。在成果了两位仇敌后，伊万少校回来锅炉房，坐在炉膛内的熊熊烈火前，平静地割腕自杀，而打字机上那部还没完结的小说好像是他在生命止境对年代变迁宣布的无法悲鸣……
